Teatri e ville: ecco i temi preferiti dell'architettura a cavallo tra i due secoli, espressione dell'emergente borghesia imprenditoriale e finanziaria del tempo. E sono gli architetti Giovanni Battista Filippo Basile e il figlio Ernesto a riassumere da soli quest'ultimo felice periodo dell'architettura e dell'urbanistica palermitana, particolarmente nella parte direzionale e residenziale di Palermo che andava allora emergendo, quella dell'asse via Ruggero Settimo-Viale della Libertà.

Via Ruggero Settimo, prolungamento tardo-settecentesco di via Maqueda, cominciò a svolgere in pieno la sua funzione di centro della città moderna soltanto dopo un secolo, con la costruzione, cioè, dei due grandi teatri Massimo e Politeama e la sistemazione, rispettivamente, delle Piazze Verdi e Castelnuovo sulle quali sorgono.

Giovani Battista Basile progettò e iniziò la costruzione del Teatro Massimo, uno dei più grandi teatri d'Europa, tempio cittadino della lirica; il figlio Ernesto lo terminò nel 1897.

Il teatro politeama, costruito tra il 1867 e il 1874 e di forme neoclassiche, è opera di Giuseppe Damiani Almeyda.

Sul prolungamento di via Ruggero Settimo, viale della Libertà, si sono sviluppati i quartieri residenziali moderni. Nella prima parte del viale e nelle vie adiacenti ci sono notevoli realizzazioni di Giovanni Battista Basile e di Ernesto Basile, che letteralmente plasmarono la struttura di questa parte della città.

L'area a giardini che conclude la prima parte del viale fu progettata da Basile padre e realizzata nel 1851. Essa è costituita da un Giardino alla Francese, con una fontana e il monumento a Garibaldi e dal Giardino Inglese, parco naturale con ponti, laghetti, statue. Nell'adiacente via del Giardino, la villa Bordonaro di Ernesto Basile.

Lungo l'asse di via Dante si incontra la Villa Favaloro di padre e figlio, e, in viale Regina Margherita, la Villa Florio, considerata il capolavoro di Ernesto Basile.

Sono numerose le testimonianze architettoniche di questo architetto a Palermo, dalla celebre Villa Igiea, alla Cassa di Risparmio, allo Stand Florio.